Titanic: final secrets of the cult film back in theaters finally revealed

1. Kate Winslet et Leonardo DiCaprio, pros de l’improvisation dans Titanic

Les interprètes du couple mythique de Titanic, Kate Winslet (Rose DeWitt Bukater) et Leonardo DiCaprio (Jack Dawson) n’étaient pas, en 1997, les superstars qu’ils sont devenus après la sortie du film. Mais le talent et la passion (ainsi que l’alchimie) qu’ils insufflent au blockbuster laissent présager leurs parcours impressionnants dans le cinéma. On doit notamment au génie des deux acteurs (devenus ensuite très amis dans la vie) la scène où Rose, la bourgeoise, remercie Jack, l’artiste sans-le-sou, qu’ils ont improvisée pendant deux ou trois jours.

C’est aussi Kate Winslet qui a eu l’idée de cette réplique très romantique, lancée avant le naufrage : « Jack, c’est ici qu’on s’est rencontrés » et celle de cracher au visage de Cal (joué par Billy Zane). Encore plus mythique, la fameuse exclamation  » Je suis le roi du monde » a aussi été improvisée, mais cette fois-ci par James Cameron, qui a obligé Leonardo DiCaprio à la prononcer, alors qu’il n’était pas convaincu de l’intérêt de cette dernière. Résultat ? C’est celle qui a le plus été reprise dans des vidéos postées sur Internet, jusqu’à la parodie.

2. La chanson de Céline Dion a failli ne pas être dans la BO du film

Au départ, James Cameron voulait que la chanteuse irlandaise Enya compose la bande originale de Titanic, mais cette dernière ne donna pas suite à sa demande. Ce sera finalement le compositeur américain James Horner qui imaginera une bande-son dans le style onirique et lyrique des chansons d’Enya (à qui l’on doit la musique du Seigneur des anneaux : la communauté de l’anneau). En secret, James Horner enregistra le titre insubmersible My heart will go on, avec Céline Dion, alors que James Cameron ne voulait pas d’un morceau chanté. Et que la chanteuse a avoué détester ce titre. Une idée brillante pourtant puisque le tube sirupeux (entendu dans toutes les boums des années 90, au moment des slows) a bercé toute une génération et a remporté un Oscar, un Golden Globe et plusieurs Grammy Awards. C’est aussi l’un des singles les plus vendus au monde, avec 18 millions d’exemplaires écoulés.

3. Un autre destin possible pour Leonardo DiCaprio dans Titanic ?

La question que se posent encore les fans du film, plus de 25 ans après la sortie du film, c’est est-ce que Rose et Jack auraient pu survivre tous les deux sur leur planche de bois flottant dans l’eau glacée  ? Pour y répondre, James Cameron a organisé (et filmé) un test scientifique réalisé dans une piscine, située dans un laboratoire néo-zélandais. L’expérience sera montrée dans un documentaire (Titanic : 25 ans après avec James Cameron), qui sera bientôt diffusé sur la chaîne National Geographic. Deux cascadeurs ont rejoué la scène du radeau en imitant Kate Winslet et Leonardo DiCaprio et un expert en hypothermie a tranché. Il s’avère que Jack aurait pu survivre en montant sur la planche, mais beaucoup de variables rendaient cet espoir très mince.

Dans le film, il préfère, dans un ultime geste romantique, de ne pas s’accrocher, avec Rose, à la planche, pour lui laisser plus de chances de survivre (ce qu’elle a fait). Lors d’une conférence de presse virtuelle dédiée à la ressortie au cinéma de Titanic le 8 février 2023, à laquelle Numéro a assistée, James Cameron a d’ailleurs révélé qu’à la fin du film, quand on voit Rose, âgée, se remémorer son histoire d’amour avec Jack, elle retient son souffle car elle est en train de rejoindre son amant dans l’au-delà. Jusqu’ici, cette scène restait ambiguë : on ne savait pas si Rose quittait ce monde ou pas.

4. James Cameron a hésité à caster Kate Winslet

Lors de la conférence de presse virtuelle de l’anniversaire des 25 ans de Titanic, James Cameron est revenu sur ses doutes concernant le casting du film. « Kate Winslet commençait à être appelée « Corset Kate » (en raison de plusieurs films historiques qu’elle avait tournés, ndlr). La dernière chose que je voulais, c’était que « Corset Kate » soit dans un film où, dans l’une des scènes les plus mémorables, on la voit enfiler… un corset, qui est évidemment un symbole des restrictions imposées par la société et sa famille. » Le réalisateur qui avait pensé à Gwyneth Paltrow, à Winona Ryder et à Claire Danes pour jouer Rose avoue : « Elle a exprimé beaucoup d’intérêt et d’enthousiasme à propos du personnage. Elle croyait qu’elle pouvait le faire. Je n’étais pas convaincu. »

James Cameron la reçoit après plusieurs autres essais avec des actrices en vue pour une audition, spectaculaire, après laquelle la jeune femme lui envoie une rose rouge accompagnée d’un mot clamant : « Je suis votre Rose ». L’actrice, qui a failli se noyer pendant le tournage épique du film, sera au final impressionnante en amoureuse transie et féministe qui défie les conventions de son rang social. James Cameron a aussi révélé lors de la conférence de presse que Leonardo DiCaprio (qui a été préféré à Matthew McConaughey et à Jared Leto pour rejoindre le paquebot Titanic) n’était pas intéressé par le rôle de Jack. En effet, d’après le jeune acteur, ce personnage ne représentait pas un défi assez fort pour celui qui avait brillé dans Gilbert Grape (1993) aux côtés de Johnny Depp et Roméo + Juliette (1996) de Baz Luhrmann. Ironie du sort, c’est à Titanic qu’on devra le tsunami de la « Leo Mania ».

Titanic (1997) de James Cameron est ressorti au cinéma en version 3D, 4K, HDR et HFR (soit les mêmes technologies utilisées pour Avatar) en février 2023. La rétrospective James Cameron a lieu à La Cinémathèque française, à Paris, jusqu’au 26 mai 2024.

1. Kate Winslet and Leonardo DiCaprio, improvisation pros in Titanic

In 1997, Kate Winslet (Rose DeWitt Bukater) and Leonardo DiCaprio (Jack Dawson), the interpreters of the mythical couple in Titanic, were not the superstars they became after the release of the film. However, the talent, passion, and chemistry, they brought to the blockbuster foreshadowed their impressive future careers in Hollywood. The two actors’ genius – who later became close friends in real life – was obvious when Rose, the middle-class lady, thanked the penniless artist Jack –a scene they improvised for a couple of days. It was also Kate Winslet’ ideas to utter the very romantic line “Jack, this is where we first met” before the shipwreck and to spit in Cal’s face (played by Billy Zane). Even more mythical, the famous exclamation “I’m the king of the world” was also improvised, but this time by James Cameron, who forced Leonardo DiCaprio to say it, even though the latter wasn’t convinced of its relevance. As a result, the line has eventually become one of the most frequently used in videos posted on social media, even to the point of parody.

2. Céline Dion’s song almost didn’t make it into the soundtrack

At first, James Cameron wanted the Irish singer Enya to compose the soundtrack of Titanic, but she did not follow him in his project. American composer James Horner finally came up with a soundtrack in the dreamy, lyrical style of Enya’s songs – who wrote the music for The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring – and secretly recorded the unsikable track My heart will go on with Céline Dion, although James Cameron only wanted an instrumental track and the singer admitted she hated the song. Yet, it was a brilliant idea as the syrupy hit rocked a whole generation at all dance parties in the 90s, and won an Oscar, a Golden Globe, and several Grammy Awards. It is also one of the best-selling singles in the world with 18 million copies sold.

3. An alternative fate possible for Leonardo DiCaprio in Titanic?

25 years after the release of the film, the question that remains on the fans’ lips is whether or not Rose and Jack could have both survived on their wooden plank floating on icy waters? To answer that question, James Cameron organized and filmed a scientific test in the swimming pool of a laboratory in New Zealand. The experiment will be disclosed in the upcoming documentary Titanic: 25 Years Later with James Cameron broadcasted on the National Geographic channel. Two stuntmen re-enacted the rafting scene by impersonating Kate Winslet and Leonardo DiCaprio, while a hypothermia expert came to his conclusion. It turns out that Jack could have survived on the plank, but many of the variables make that hope a slim one. In a final romantic gesture by the end of film, the hero would rather let go of the wooden board and give Rose a better chance of surviving, which she did. During a virtual press conference dedicated to the comeback of Titanic on the silver screen on February 8th, 2023, which Numéro attended, James Cameron revealed that, at the end of the film, when we see Rose as an old lady recalling her love affair with Jack, she holds her breath as she joins her lover in the afterlife. Until now, this scene was ambiguous as we did not know whether or not Rose was leaving this world.

4. James Cameron’s hesitation to cast Kate Winslet

During the virtual press conference for the 25th anniversary of Titanic, James Cameron addressed the doubts he had regarding the casting of the film. “Kate Winslet was getting a reputation of ‘Corset Kate’, because she had played in several period dramas before that. The last thing I wanted was for ‘Corset Kate’ to be in a film where one of the most memorable scenes is her being put into… a corset, which was obviously a visual symbol of her being restricted by society and by her family.” The director, who had originally considered Gwyneth Paltrow, Winona Ryder, and Claire Danes to play Rose, says: “She expressed a lot of interest and enthusiasm for the character. She believed she could do it. I wasn’t convinced.” James Cameron met her after several other tryouts with prominent actresses. Her audition was spectacular. After that, the young woman sent him a rose with a note that read “I am your Rose”. The actress will ultimately be impressive as the love-struck lady who defies the conventions of her social standing. James Cameron also revealed at the press conference that Leonardo DiCaprio, who was preferred to Matthew McConaughey and Jared Leto to join the Titanic crew, wasn’t interested in the role of Jack. Indeed, according to the young actor, the character wasn’t a strong enough challenge for someone like him, who had previously shone in Gilbert Grape (1993) alongside Johnny Depp, and in Romeo + Juliet (1996) by Baz Luhrmann. Ironically, Titanic was the initial trigger of the “Leo Mania” tsunami.

Titanic (1997) by James Cameron will be released in a remastered 3D, 4K, HDR, and HFR version (the same technologies used in Avatar) on Wednesday 8th of February 2023.